同じ小説が、あるライトノベル新人賞では最終選考まで残り、別の新人賞では一次選考で落ちたことがあります。
最初にこの結果だけを並べると、かなり変な話に見えます。
最終選考まで残ったなら、それなりに高く評価された作品だったはずです。それが別の賞では、最初の選考すら通らない。
逆に一次落選の結果だけを見れば、「そもそも商業作品としてかなり弱かったのでは」と考えることもできます。
でも、同じ原稿についてこの二つの結果が実際に並んでしまうと、どちらか一方だけを作品の絶対評価として受け取るのは無理があります。
この経験以降、私は新人賞の結果を作品そのものの点数ではなく、その賞・その選考で得られた一つの観測結果として見るようになりました。
最終選考に残った事実と、一次で落ちた事実は両立する
まず、確実に言えるのは結果そのものです。
ある選考では最終段階まで残った。同じ作品が、別の選考では一次で落ちた。
ここまでは事実です。
一方で、「なぜそうなったのか」は外からは分かりません。
賞ごとの方向性が違ったのかもしれません。読み手との相性が違ったのかもしれません。その時期に求められていた作品との距離、カテゴリーへの適合、選考上の比較対象などが影響した可能性もあります。
ただし、これはあくまで可能性です。選考内部を見ていない以上、「今回はこれが原因だった」と断定することはできません。
重要なのは、原因を一つに決めることではなく、同じ作品でも選考結果にはかなり大きな振れ幅が起こり得ると実体験として確認できたことでした。
一次落選を「作品に価値がない」と読むには情報が足りない
公募で一次落選すると、結果はかなり強い言葉に見えます。
「最初の段階で落ちた」という事実は分かりやすいので、作品全体が否定されたように感じやすい。
でも、私の場合は、別の場所では同じ作品が最終選考まで進んでいます。
この二つを同時に成立させるなら、一次落選から読み取れる情報は思ったほど多くありません。
少なくとも、
- この作品には商業的な可能性が一切ない
- 基礎的な完成度が決定的に不足している
- 大規模な改稿をしない限り他でも通用しない
といったところまで、一回の一次落選だけから断定するのは難しいと考えています。
もちろん、一次落選を何十回繰り返しても一切振り返らなくていい、という話ではありません。
同じ傾向の結果が積み重なれば、それ自体が新しい情報になります。ただ、一回の結果と、複数回・複数市場で積み上がった結果では、持っている情報量が違います。
最終選考も「どこでも通用する証明」ではない
これは逆方向にも同じです。
最終選考まで残った経験は嬉しいですし、その作品のどこかが一定以上評価されたことを示す材料にはなります。
しかし、それを「この作品は他の新人賞でも当然上位まで行く」「商業的な完成度が保証された」と読むのも強すぎます。
実際、私はその後に一次落選を経験しました。
つまり最終選考という結果もまた、その賞、その時、その選考の中で得られた非常に良い観測結果ではあっても、作品の普遍的な順位表ではありません。
最終まで行ったから万能ではないし、一次で落ちたから無価値でもない。
両方を経験したことで、結果を少し距離を置いて見られるようになりました。
公募は作品を一つの数字に変換する仕組みではない
新人賞は、応募作を最終的には「通過」「落選」という形に分けます。
だから、結果だけを見ると作品に明確な序列が付いたように感じます。
でも小説は、数学の試験のように全員が同じ解答を採点しているわけではありません。
ジャンル、読み味、構成、キャラクター、文体、テーマ、売り方との相性など、評価される軸はいくつもあります。さらに、それぞれの軸をどの程度重く見るかも、賞や読み手によって同じとは限りません。
ここから先は選考内部についての推測になりますが、複数の評価軸と複数の読み手が存在する以上、作品ごとの結果にある程度の分散が生まれること自体は不自然ではないと思います。
私自身の経験は、その分散が「最終選考」と「一次落選」まで開くこともある、と示した一例でした。
一回落ちた直後に、作品を全部壊さない
この経験から、実務的に一番変わったのは改稿の判断です。
以前なら一次落選を見ると、「根本から何か間違っていたのでは」と考えたくなりました。
今はまず、その結果だけで作品全体を壊す必要があるのかを考えます。
別の賞で高い段階まで残った実績があるなら、少なくともその作品には、ある選考環境では強く評価された要素があります。そこまで一緒に消してしまう大改稿は慎重にした方がいい。
逆に、複数の賞で似た地点で落ち続ける、複数の読み手から同じ弱点を指摘される、といった情報が重なれば、改稿する根拠は強くなります。
私にとって公募結果は、今では改稿するかどうかを決める材料の一つです。判決そのものではありません。
結果は軽視しない。でも絶対視もしない
新人賞の結果を気にしない、というのも違うと思っています。
通過したなら、何かが評価された結果です。落ちたなら、その選考では次へ進めなかったという事実があります。どちらも無視する必要はありません。
ただ、その一回だけで作品の価値を全部決めてしまう必要もない。
最終選考と一次落選の両方を同じ作品で経験したことで、私はこの二つを同時に考えるようになりました。
結果は重要なデータではある。ただし、単発のデータから作品全体を断定しない。
今のところ、公募との付き合い方としてはそれくらいがちょうどいいと思っています。